Theo truyền thuyết về Thiên địa hội, trên bàn thờ của họ, có thờ 5 người là Thái Đức Trung, Mã Siêu Hưng, Phương Đại Hồng, Lý Thức Khai, Hồ Đức Đế, được tôn xưng là Ngũ tổ. Họ là 5 môn đồ của chùa Thiếu Lâm Phúc Kiến thoát được vụ hỏa thiêu Thiếu Lâm tự, trở thành những trụ cột của Thiên địa hội trong phong trào phản Thanh phục Minh.

Chuyện bằt đầu sau khi chùa Thiếu Lâm bị đốt cháy, Hồng Hy Quan chạy thoát ra cùng số anh em. Bọn mãn Thanh săn lùng ráo riết Hồng Hy Quan vì biết anh là người giỏi võ nhất trong Chùa. Xa Khang tướng quân của nhà Thanh đã lừa PhươngThế Ngọc tin rằng Hồng Hy Quan là một tên cướp . Với sự giúp đỡ của tay sai của tướng, Phương thế Ngọc đã đánh bại Hồng Hy Quan. Hồng Hy Quan đã bị xiềng xích bên trong nhà giam bí mật dưới lòng đất. Tin đồn lan ra rằng Phương thế Ngọc đánh bại anh hùng Thiếu Lâm bất khả chiến bại. Phe địa phương của cuộc nổi dậy đã tấn công Phương thế Ngọc không biết mặt Hồng Hy Quan nên đánh và giúp lính Thanh.

Nội dung của phim Thanh Vân Kiếm Khách bắt đầu từ việc một võ sư gian ác trong một bang phái khá có tiếng liên kết với một ninja của Nhật Bản để lên kế hoạch cho việc giành danh hiệu đệ nhất giang hồ. Khi tay ninja đột nhập để ăn cắp một cuốn bí kíp võ công quý giá từ Chùa Thiếu Lâm, chủ trì đã gửi đi một đệ tử tốt nhất trong chùa xuống núi lấy lại cuốn sách. Những biến cố cũng bắt đầu xảy ra từ đây khi mà người anh hùng này gia nhập lực lượng với con gái của một ông chủ, và khi một samurai thách thức anh ta để chứng minh sự vượt trội của thanh kiếm Nhật Bản. Cốt truyện có vẻ quen thuộc nhưng nhưng những cảnh hành động chắc chắn sẽ khiến bạn phải bất ngờ, dưới sự chỉ đạo của Trình Tiểu Đông, tất cả những gì thể hiện trên màn ảnh rộng đều rất hoàn hảo. Đây chắc chắn là một trong những bộ phim võ thuật cổ điển đáng xem dành cho tất cả mọi người.