Sinh ra trong một gia đình nghèo khó ở Long An, từ khi học lớp 9 Ngọc Tuyên đã nhiều lần theo phụ ba trở xe ba gác để kiếm sống. Trong những lần đó, anh chia sẻ mình có lần xém chết khi cùng ba chở sắt xuống Biên Hòa. Anh kể rằng khi ba mẹ theo nghề buôn bán gà vịt, cá khô nhiều lần Ngọc Tuyên trở mẹ đi lấy hàng từ 2, 3 giờ sáng. Hè năm lớp 11, Ngọc Tuyên theo một chú hàng xóm lên Sài Gòn làm công việc phụ hồ. Công việc nặng nhọc, sau 2 tháng làm anh đã phải nhập viện để điều trị vì lao lực. Học hết năm lớp 11 ở quê, lên lớp 12 anh chuyển lên học ở Sài Gòn để tiện cho việc thi cử theo lời của anh trai. Ngọc Tuyên đăng kí học hệ bổ túc văn hóa tại trường Trung cấp kinh tế. Ngoài thời gian đi học, để có tiền trang trải anh còn đi làm thêm công việc bảo vệ siêu thị. Vừa đi học vừa đi làm nhưng Ngọc Tuyên thi đỗ 2 trường là Cao đẳng công nghiệp 4 và trường cao đẳng sân khấu điện ảnh thành phố Hồ Chí Minh. Ban đầu, anh học cùng lúc cả hai trường và cả đi làm nhưng sau đó do điều kiện kinh tế và áp lực Ngọc Tuyên chọn theo học tại trường sân khấu điện ảnh.