Một năm sau khi cậu con trai nhỏ của mình mất tích trong lễ hội hóa trang Halloween, Mike Cole bị ám ảnh bởi những hình ảnh kỳ lạ và những thông điệp đáng sợ mà anh không thể giải thích. Cùng với người vợ ghẻ lạnh của mình, anh ta sẽ không dừng lại ở việc làm sáng tỏ bí ẩn và tìm con trai của họ - và khi làm như vậy, anh ta khai quật một truyền thuyết không bị chôn vùi trong quá khứ.

Dựa trên một câu chuyện hiện thực đến khốc liệt nhưng tác phẩm của đạo diễn Lenny Abrahamson vẫn tràn ngập những chân trời màu hồng qua con mắt trẻ thơ. Bộ phim mở ra bằng một ô cửa trời xoay tròn giữa khuôn hình. Ngoài ô cửa là những đám mây trôi. Trong ô cửa là cậu bé tóc vàng, nằm giữa sàn nhà, nhìn trân trối vào màu xanh đến chói mắt. Đó là Jack – cậu bé 5 tuổi - đang sống cùng mẹ là người phụ nữ từng bị cưỡng bức và bắt cóc khỏi gia đình 7 năm trước trong một căn phòng hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài. Hàng tuần, một người đàn ông mang đồ ăn, thuốc uống và các vật dụng sinh hoạt đến để chu cấp. Vật duy nhất bầu bạn với Jack là chiếc tivi. Tất cả những gì Jack biết về thế giới ngoài kia là qua khung hình vuông với những con người nhỏ xíu đi qua đi lại trong đó. Đến khi Jack lên 6 tuổi, cậu bắt đầu nhận thức và suy nghĩ nghiêm túc về việc thế giới ngoài kia có tồn tại thật hay không...

Phim là câu chuyện được khởi đầu từ một phi thuyền thời gian chứa thông điệp hòa bình, gồm các ví dụ về cuộc sống và văn hóa của loài người được NASA gửi đi năm 1982 với hi vọng tìm kiếm các thực thể sống khác. Tuy nhiên, phi thuyền này lại được gửi đi không đúng cách, khiến cho những người ngoài hành tinh dịch sai thành thông điệp đe dọa, và tiến hành đổ bộ xâm chiếm trái đất. Chúng sử dụng các trò chơi điện tử cổ điển của trái đất để xây dựng mô hình cho các cuộc tấn công. Để chống lại cuộc xâm lược này, tổng thống William Cooper (Kevin James) đã kêu gọi sự giúp đỡ của nhóm bạn học cũ, đứng đầu là cựu vô địch video games năm 1980 Sam Brenner (Adam Sandler) với mục đích đánh bại người ngoài hành tinh và giải cứu trái đất.