Bắt đầu với cuộc xâm lược của quân Đồng minh Normandy vào ngày 6 tháng 6 năm 1944, các thành viên của tiểu đoàn tấn công thứ hai, dưới quyền Đại úy Miller, chiến đấu để giành quyền kiểm soát bãi biển. Trong trận chiến, hai anh em bị giết. Một chút trước đó, ở New Guinea, một người anh em thứ ba cũng bị giết. Mẹ của ông, bà Ryan, sẽ nhận được ba bức điện tử trong cùng một ngày. Người đứng đầu quân đội Mỹ, George C. Marshall, nhìn thấy cơ hội làm giảm bớt nỗi đau khổ của cô khi anh biết được một người anh em thứ tư, Private James Ryan, và quyết định cử tám người (Thuyền trưởng Miller và một nhóm được chọn từ tiểu đoàn của anh ta) đi tìm Anh ta và đưa anh ta trở về nhà của mẹ mình.

Mặc dù cuộc chiến giữa nước Mỹ non trẻ đang cố tách khỏi sự cai trị của đế quốc Anh vẫn ở giai đoạn khốc liệt, nhưng đối với Benjamin Martin (Mel Gibson) thì quá khứ đẫm máu mà anh tham chiến là quá đủ cho một cựu binh hiển hách. Mệt mỏi sau những chuỗi ngày chinh chiến, anh quay về gia đình, chỉ muốn sum họp với những người thương yêu và cố quên đi thực tại vẫn đầy tiếng gầm rú của bom đạn.Tuy nhiên, trong một gia đình mang dòng máu anh hùng lý tưởng thì người con trai lớn của anh là Gabriel Martin (Heath Ledger) khi đã chín chắn và trưởng thành lại không muốn đứng ngoài lề cuộc chiến dân tộc này. Cậu đã tham gia vào đội quân thuộc địa chiến đấu vì tự do. Benjamin, mặc dù mệt mỏi, vẫn không muốn con trai cô độc đối ...