Đặc vụ Bauer làm việc cho tổ chức Counter Terrorist Unit (tạm dịch là Đơn vị chống khủng bố) tại Los Angeles. Bauer là một đặc vụ đầy kinh nghiệm và thành thạo trong cách tiếp cận cũng như tra khảo những đối tượng khủng bố nguy hiểm, nhưng đôi khi những cách này cũng rất tàn bạo. Hầu hết trong suốt cả loạt phim, yếu tố cốt truyện chính diễn ra giống như một bộ phim về chính trị. Còn cốt truyện điển hình trong phim là Bauer luôn phải chạy đua với thời gian trong nỗ lực ngăn chặn nhiều âm mưu khủng bố khác nhau bao gồm: âm mưu ám sát tổng thống, vũ khí hủy diệt hàng loạt, khủng bố bằng vũ khí sinh học, tấn công mạng Internet,... cũng như những âm mưu đối phó với chính phủ và tham nhũng.

Góc nhìn trực tiếp về cuộc sống hàng ngày của những anh hùng với một trong những nghề cao quý nhất của nước Mỹ. Đối với các nhân viên cứu hỏa, đội cứu hộ và nhân viên y tế của Chicago Firehouse 51, không có nghề nghiệp nào căng thẳng hoặc nguy hiểm hơn, nhưng lại đáng làm và phấn khích như vậy. Những người đàn ông và phụ nữ can đảm này là một trong số những người ưu tú đâm đầu vào nguy hiểm khi những người khác đang chạy theo hướng khác và hành động của họ tạo ra sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Diễn viên từng được đề cử giải Oscar William H. Macy đóng vai Frank Gallagher, một người cha độc thân của sáu người dành phần lớn thời gian rảnh của mình để uống rượu tại các quán bar. Những đứa trẻ Gallagher - dẫn đầu bởi cô con gái lớn nhất Fiona (Emmy Rossum), người đảm nhận phần lớn trách nhiệm nuôi dạy con do vắng mặt mẹ - cố gắng tự nuôi mình mặc dù Frank không có cách nuôi dạy con cái và cách nuôi dạy khác thường khi anh làm chọn hành động như một người cha. Bộ phim là bộ phim chuyển thể từ chương trình cùng tên của người Anh từng đoạt giải BAFTA.